定義老年犬狀態

狗從中年到老年跨過門檻的時間是高度個人化的。你的 9 歲狗可能是大四歲的，但住在街上的 9 歲小狗可能不是。曾經在您當地的狗公園里疾馳的 5 歲狗現在可能是犬類老人，而另一隻 5 歲的狗可能和 5 歲的人類孩子一樣活躍。

估計你的狗什麼時候會長大的一個好方法是找出他的預期壽命是多少。預計狗的壽命越長，老年期的發生就越晚。

育種問題

品種在決定狗的壽命方面起著重要作用。有些品種的壽命比其他品種長。例如，普通的玩具貴賓犬很可能在死亡率趕上他之前就過了他的 14 歲生日；相比之下，伯恩山犬的壽命不太可能超過 7 歲。科學家們並不確定為什麼繁殖會影響壽命，但他們有一些想法。

近親繁殖

研究表明，近親繁殖（近親繁殖）可能是影響品種壽命的一個因素。一些養犬者提倡近親繁殖，以此來提高特定性狀或特徵傳遞給後代的機率。例如，當飼養員想要確保幼犬的耳朵是折疊的而不是向上的耳朵時，他可能會繁殖兩個都有他想要的耳朵的同父異母的兄弟姐妹。

近親繁殖的問題在於，它不僅可能增加幼犬具有積極特徵的可能性，而且還可能增加它們具有不良特徵的機率。例如，如果兩個耳朵漂亮的同父異母兄弟姐妹也都有一個使他們容易患某種癌症的基因，那麼他們的小狗幾乎可以肯定具有相同的基因。

純種方法

與近親繁殖因素相關的是一些飼養員使用同一隻雄性狗來生養來自許多不同雌性的幼犬的做法。如果飼養員一遍又一遍地使用同一隻公狗，其他公狗就不會被使用，它們的遺傳特徵就會消失。同時，獲得所有動作的公狗可能會將負面特徵與正面特徵一起傳遞給他的後代。如果這些負面特徵影響預期壽命，最終該品種的整體預期壽命會降低。

這就是為什麼許多有愛心、信譽良好的飼養員在努力生產最好的純種狗的過程中成為了即時遺傳學家。他們很小心地將他們的狗與其他狗相匹配，這些狗最有可能生產出該品種最熱心、最強壯、預期壽命最長的狗。這些飼養員在他們的狗身上尋找的不僅僅是分數和頭銜。他們正在尋找更好的品種。

儘管如此，品種的預期壽命差異很大。表 1 列出了 2002 年美國養犬俱樂部 (AKC) 註冊總數最高的 20 個品種及其平均壽命。

表 1-1：品種和壽命

混合品種

確定混種狗的預期壽命比確定純種狗的預期壽命要棘手一些。一方面，混種狗的預期壽命受他組成的每個品種的預期壽命的影響——假設你能弄清楚這些品種是什麼。另一方面，狗的獨特組合意味著獨特的基因庫，基因庫越獨特，不良特徵影響狗的可能性就越小。如果您正在為您的特定狗的品種組合尋找一個精確的數字，那麼研究並沒有多大幫助。但是，如果您願意取平均值，則混種狗的預期壽命約為 13 年。

你的狗是高年級的嗎？

您是否還在為您的犬類伴侶是老年犬、犬太后還是中年犬而感到困惑？這些問題的答案可以幫助您確定您自己的非常特別的狗是否已經超出了她的巔峰期：

• 她放慢了腳步嗎？就像年長的人一樣，年長的狗不會像年輕時那樣快速移動。當你的四足朋友進入老年時，她可能需要更多的時間上下樓梯、午睡起床和躺下。

• 她變灰了？灰白的頭髮，尤其是面部和口吻周圍的頭髮，可能是成年的標誌，與她年輕時穿的那件相比，這件外套更薄、更乾燥。

• 她有意外嗎？一些衰老的狗，尤其是年長的絕育雌性狗，開始出現浴室問題。如果您的一次性便盆神童開始在地板上弄水坑，她可能患有老年膀胱，或者可能正在發展一種稱為犬認知功能障礙綜合徵 (CDS) 的疾病，這在老年犬中很常見。

• 她會更快地疲倦嗎？如果您的犬類夥伴過去曾撿起飛盤 20 次，但沒有感到喘不過氣來，但現在只撿了 10 次就想退出，如果她還沒有達到高齡，那麼她很可能即將成年。

• 她變腫了嗎？如果您在老人的皮膚下或他身體的任何其他部位發現新的腫塊，請在正常工作時間內盡快致電您的獸醫並進行預約。在此期間，不要驚​​慌。腫塊可能沒什麼好擔心的。許多年長的狗在它們的身體上，特別是在它們的軀幹上長出柔軟的海綿狀腫塊。這些稱為脂肪瘤的腫塊通常不會危及生命。

• 當你打電話給她時，她似乎不理你？如果是這樣，她可能不是叛逆；她可能已經失​​去了一些聽力，這是衰老的常見跡象。

• 她會在自己的後院迷路嗎？如果您的四足朋友在您的後院呆了一段時間後似乎找不到回家的路，她可能正在失去視力或患上 CDS。

• 她比以前更容易生氣嗎？以前從未打擾過她的雷暴和其他巨響現在可能會使她發出嗚嗚聲、顫抖或以其他方式表現出恐懼。這種行為變化經常發生在年長的狗身上。

如果您對這些問題的大多數回答是肯定的，那麼您心愛的狗很可能正在進入狗年的黃金歲月。

儘管此列表中的每個問題都描述了年長的跡象，但它也描述了疾病的症狀。不要自動將任何這些變化歸因於老年。安全起見，讓您的獸醫檢查您的狗。