什麼是炎症？

關於炎症，您需要了解的第一件事是，它並不都是壞事。事實上，炎症在保持健康方面起著重要作用。炎症是身體保護自己免受有害細菌、病毒和傷害的方式。然而，在某些情況下，該系統會導致身體自行開啟，攻擊健康的細胞和器官。在本文中，我們來看看各種炎症，並確定如何出錯。

免疫系統如何反應

免疫系統是器官、組織和細胞的複雜組合，它們共同保護身體。當身體感覺有感染或進一步受傷的危險時，炎症是身體反應的一部分。

免疫力分為三種：

• 被動：被動免疫是來自另一個身體的臨時免疫，例如通過胎盤或母乳來自母親。被動免疫通常在出生後 6 至 12 個月內消失。
• 先天： 先天免疫是您與生俱來的免疫力。先天免疫包括阻止入侵者進入您身體的屏障，以及炎症反應——咳嗽；產生眼淚、汗水、粘液和額外的胃酸；腫脹; 等等。
• 獲得性： 獲得性免疫在某些抗原存在的情況下產生。它會隨著您的身體對特定入侵者（例如引起水痘和普通感冒的病毒）的防禦而發展。

在本節中，我們將介紹先天免疫和後天免疫，這兩種免疫系統會持續到成年期。我們將炎症作為先天免疫系統的一部分進行討論，並涵蓋了獲得性免疫系統的入侵者特異性防禦。

先天免疫：為炎症提供一般保護

炎症是身體對入侵者的先天反應的一部分。當有害細菌、病毒、毒素或其他元素進入您的組織並造成損害時，炎症反應就會接管。這些受損的細胞會釋放稱為前列腺素和組胺的化學物質，這會導致血管將液體滲漏到組織中並導致腫脹。

由此產生的炎症——以發紅、腫脹、發熱和疼痛為特徵——作為防止感染傳播（在生病的情況下）或防止進一步受傷（這會延遲癒合過程）的物理屏障。炎症期間釋放的化學因子會阻止或使疼痛信號敏感，從而為癒合創造更合適的環境。

同時，免疫系統感知到危險，會發送備份。免疫系統的各個部分通過引導交通、隔離和殺死入侵者以及破壞和清除受感染的細胞來做出反應。細胞通過各種化學信號相互交流，包括細胞因子、C 反應蛋白、急性期蛋白、前列腺素等。了解這種反應對醫生很有幫助，因為炎症標誌物表明問題在哪里以及可能有多嚴重。研究人員檢查這個過程，以確定是什麼引發了炎症，並在出現問題時找到控制它的方法——例如通過飲食。

獲得免疫：攻擊過去遭遇的特定入侵者

獲得性或適應性免疫系統是您根據您的行為、去往何處以及接觸到的環境而形成的免疫系統。您接觸的蟲子和病毒越多，您的獲得性免疫系統就越複雜，並且可能受到的保護就越多。

通過稱為免疫反應的過程，免疫系統調用其網絡——細胞、組織和器官——來對抗疾病和感染。白細胞，或白血細胞，找出並摧毀傳染性生物體和物質。有兩種白細胞：

• 吞噬細胞，這是吃入侵者的飢餓的白細胞
• 淋巴細胞，幫助身體識別和識別攻擊者，以便它知道以後要注意什麼

事情是這樣的：當你的身體檢測到抗原（外來物質）時，一組細胞聚集在一起，形成一種細胞軍隊來攻擊入侵者。其中一些細胞會產生可以鎖定特定抗原的抗體。抗體充當標籤，將入侵者識別為敵人並瞄準它進行破壞。

有些抗體會繼續存在於您的體內，因此如果檢測到相同的抗原，它們會立即發動攻擊。下次抗體遇到該抗原時，它們會鎖定並引發炎症反應。

炎症哪裡出錯了

當炎症正常工作時，它會攻擊刺激物——病毒、有害細菌或受損細胞。然而，有時身體會超速運轉並對正常、健康的組織發起攻擊。例如，如果您患有自身免疫性疾病類風濕性關節炎，您會看到關節發紅和腫脹，伴有關節疼痛和僵硬。這種反應表明你的身體正試圖攻擊你的關節組織，你的身體錯誤地認為這是不友好的。

假設你的房子被蚊子佔領了。你得到一些防蚊噴霧，點燃香茅蠟燭，並準備好捲起的報紙。你只處理刺激物和刺激物。現在說你有點過火了。你拿起棒球棒，試圖殺死牆上的那隻蚊子，而不是捲起的報紙。問題是蚊子根本不是蚊子。它只是一個影子，現在你在牆上有一個洞。同樣，免疫系統也會對感知到的威脅反應過度並損害身體。

您的身體對炎症的反應方式部分取決於您的遺傳和環境因素。大多數健康的人對割傷或瘀傷的反應方式相同，但免疫系統對病毒、細菌或不同食物的反應因人而異。免疫系統反應方式的差異取決於以下幾點：

• 你的基因
• 影響基因表達的因素，稱為表觀遺傳學
• 您的一般身體和情緒健康狀況
• 免疫功能主要器官的健康，如胃腸道
• 您的維生素和礦物質的營養狀況
• 飲食對健康的影響，包括食物中的營養素和毒素
• 環境毒素，如殺蟲劑
• 血糖和胰島素失調
• 壓力因素（壓力會削弱免疫系統）

人們受炎症影響的不同方式的一個主要潛在因素是獲得性免疫系統的不平衡。在健康的免疫系統中，輔助 T 細胞（那些參與免疫反應和攻擊的細胞）處於平衡狀態——一個細胞攻擊血源性寄生蟲，另一個細胞攻擊入侵者，如細菌。當免疫系統受到過度刺激時，輔助細胞會發現自己處於自我持續的不平衡狀態，從而導致輔助細胞攻擊身體。只要引起炎症的原因仍然存在，不平衡就會一直存在。

炎症也會持續太久。先天免疫系統和後天免疫系統通過傳感器和信號相互通信，這些傳感器和信號告訴身體何時釋放某些化學物質和蛋白質來激活炎症守衛。這些信號也應該告訴炎症何時停止。這並不總是發生。有些人的 C 反應蛋白水平升高，這是一種炎症標誌物，使身體處於防禦模式，隨時準備攻擊。當這種情況發生時，你的身體開始穩步下降，導致疾病。

引起炎症並不是您的身體不費吹灰之力就能做到的——它需要能量，這會導致疲勞並產生自由基，這些分子會導致細胞損傷。由於你接觸到的所有東西，與炎症反應相關的細胞必須變得非常強大，這意味著當它們攻擊時，它們會用力進行。這些細胞活動的時間越長，這種力就會造成損害。

吃富含抗炎抗氧化劑和植物化學物質的食物可以清除與免疫系統戰鬥相關的自由基損傷。這些抗氧化劑還可以幫助您的身體排毒，並與改善健康和長壽有關。

炎症還會引起氧化應激和線粒體損傷。線粒體是人體細胞的動力源，是能量和系統發揮最佳功能所必需的。除了自由基損傷外，炎症還會導致晚期糖基化終產物 (AGEs) 和尿酸結晶，並且會氧化壞膽固醇和其他不加控制的影響會導致慢性疾病。

區分急性炎症和慢性炎症

炎症可以是急性的或慢性的。兩者最大的區別在於時間：

• 急性：組織損傷後幾乎立即發生急性炎症，持續時間很短，從幾秒鐘到幾天不等。當您跌倒或扭傷時，這就是導致瘀傷和腫脹的原因。
• 慢性：雖然通常不像急性炎症那樣痛苦，但慢性炎症持續時間更長，有時持續數月。慢性炎症可由物理因素（病毒、細菌、血糖失衡、極熱或極冷、毒素）或情緒因素（慢性日常壓力）引起。隨著時間的推移，慢性炎症會導致身體的免疫系統脫離並在此過程中產生更多的炎症，從而導致慢性疾病。

一些研究人員將炎症描述為高級或低級，這取決於炎症的嚴重程度和炎症標誌物的水平，如高敏 C 反應蛋白 (hs-CRP)、纖維蛋白原、球蛋白（如 IgG 和 IgA）以及促炎細胞因子。低度炎症通常會導致慢性疾病，例如動脈粥樣硬化（硬化的動脈）、糖尿病、癌症、關節炎、多發性硬化症、腸易激綜合徵、高血壓和狼瘡。

與長期炎症相關的其他疾病包括過敏、哮喘、慢性阻塞性肺病 (COPD)、非酒精性脂肪肝 (NAFLD)、腎臟疾病、神經退行性疾​​病（如阿爾茨海默病）、認知能力下降以及精神疾病（如抑鬱症和創傷後應激障礙）應激障礙（PTSD）。許多導致低度炎症的因素與生活方式有關：吸煙、壓力、肥胖、不活動和飲食。飲食是一種有效而美味的方式，可以降低炎症對身體造成嚴重破壞的風險。

低度炎症通常未被發現，但以下是常見症狀：

• 慢性疲勞和睡眠困難
• 慢性低燒和流感樣症狀
• 抑鬱、焦慮、情緒障礙和記憶問題
• 眼睛和皮膚乾燥
• 頻繁感染
• 胃腸道問題，如消化不良、腹瀉、慢性便秘或腸易激綜合徵症狀
• 激素和內分泌問題
• 肌肉僵硬、身體酸痛
• 呼吸道症狀，如鼻塞、眼睛發癢、慢性鼻竇感染、慢性咳嗽和呼吸急促
• 皮疹、慢性瘙癢和口腔潰瘍
• 體重增加或減輕

確定您是否正在經歷低度炎症的第一個也是最好的方法之一是進行一些血液檢查。醫療保健專業人員可以測試您的高度敏感 CRP (hs-CRP) 水平，以及其他針對炎症標誌物和細胞因子的特定測試，例如脂蛋白 A2 (LPA2) 和免疫球蛋白 (IgA)。根據美國心臟協會的說法，hs-CRP 測試可以幫助確定一個人患心髒病、中風和其他心臟問題的風險。

腸道反應：連接食物、消化和免疫系統

為了保持健康，您的免疫系統必須保持健康和平衡。獲得正確種類和數量的蛋白質、脂肪、維生素和其他營養素是獲得和保持健康的關鍵。正確飲食可為您的身體提供構建細胞和產生化學物質所需的基石，而消化系統在免疫系統中起著關鍵作用。

分解食物並處理碎片

消化涉及機械作用——食物的咀嚼和研磨——以及化學過程，其中酶將食物分解成小分子。您的身體將這些分子置於一個選擇過程中，保留有用的分子作為構建細胞、激素等的原材料；過濾掉它不能使用的東西；併中和和去除有害物質。

以正確的量吃正確種類的食物可確保您的身體獲得所需的原材料。例如，吃正確種類的脂肪可以保持細胞的彈性，增強免疫系統並幫助對抗炎症。類二十烷酸是與炎症有關的化學物質，由必需脂肪酸製成。吃正確類型的這些脂肪，如 omega-3 脂肪酸，會讓你的身體產生抗炎類二十烷酸，當你吃太多 omega-6 脂肪酸時不會發生這種情況。

認識到消化道是免疫系統的一部分

免疫系統中被遺忘的一個主要部分是消化道。事實上，您的免疫系統的 80% 都在那裡。消化道包含腸道相關淋巴組織 (GALT)，這是一種監測和保護身體免受病原體（細菌）侵害的組織。小腸中有高濃度的 GALT，您的食物在此被吸收。

由於口服耐受性， GALT 不會對您作為外來入侵者吃的大多數食物做出反應。這就是為什麼你不會對你吃的所有東西產生免疫系統反應。然而，GALT 是免疫系統的同一部分，它對食物反應過度並介導食物過敏中的高反應性免疫反應，食物被視為入侵者。

腸道還為有益細菌提供了一個安全的避風港，稱為腸道微生物群，它們有助於消化並佔據主要空間，因此其他有害微生物無法進入。生態失調是腸道中好細菌和壞細菌的失衡。因為它的許多症狀似乎是對某些食物的正常反應，所以許多人對這種情況不屑一顧。但如果不及時治療，它可能會變成腸漏綜合徵，這是疾病的一個主要原因。

腸漏綜合徵是導致胃腸 (GI) 道以及身體其他部位炎症的機制的一部分。腸道炎症破壞了緊密連接，這種膠水將腸道細胞固定在一個獨立的管中。大多數分子太大而無法通過這些連接點，因此它們逃離腸道並進入血液的唯一方法是通過腸道細胞從一側運送到另一側。由於炎症，連接處變得過於“滲漏”，讓諸如大的食物顆粒和細菌之類的東西進入身體的其他部分，在那裡免疫系統可以攻擊它們（見圖）。這樣，腸漏綜合徵，也稱為腸道通透性過高， 導致自身免疫性疾病、關節疼痛、食物過敏和敏感性、神經退行性疾​​病和大多數慢性疾病。

對於腸漏綜合徵，大顆粒可以逃離消化道。