微釀獲得關注——以及追隨者

當精釀啤酒商（也稱為微型啤酒商）在 1970 年代末和 1980 年代初首次出現時，幾乎每個人都忽略了他們。消費者並沒有很認真地對待它們，就大啤酒商而言，他們並不擔心。早期的精釀啤酒商就像大象背上的小蠓；然而，當大象擺動尾巴時，蠓蟲就知道它引起了大象的注意。

大型釀酒商何時開始認真對待微型釀酒商尚有爭議，但合同釀酒公司可能與此有關。一個合同啤酒是不擁有任何自己的釀造設備的公司; 它聘請了一家真正的啤酒廠，按照合同為其釀造啤酒。

少數合同釀酒商成功並最終開設了自己的釀酒設施，但大多數都以失敗告終並被遺忘。合同釀酒商成功做的一件事是迅速擴大精釀啤酒市場，引起了消費者和大型企業釀酒商的關注，如米勒、庫爾斯和安海斯-布希。

當微釀成為一個熱門概念時，幾乎每個人和他的祖母都開始了精釀業務。許多新品牌定期上市。那是大像開始注意到昆蟲的時候。

當 Anheuser-Busch、Coors 和 Miller Brewing 公司開始向市場推出自己的新專業品牌時（從 1980 年代中期到 1990 年代中期），他們向整個行業發出了一個信息。消息是雙重的：

• 他們並沒有向一群流鼻涕的新貴放棄貨架空間。

• 他們可以比任何小型啤酒廠更快更好地生產精釀啤酒。（至少他們對更快的部分是正確的。）

一些國家和地區啤酒廠試圖通過嘗試生產自己的精釀啤酒來加入精釀啤酒運動。一些釀酒商真正理解手工啤酒的概念並儘最大努力效仿它，而另一些釀酒商則遠遠錯過了這個概念。這些傢伙所做的只不過是把一杯味道平庸的啤酒裝在棕色瓶子裡，然後給它貼上一個很酷的標籤和​​一個時髦的名字。他們認為它會通過微釀。它沒有。

當這些偽裝者失敗時，大男孩們決定採取不同的策略。他們將目光投向了通過購買小型啤酒廠（全部或部分）來進入精釀啤酒運動。誰說老狗不能學新把戲？一些大型釀酒商對精釀啤酒所有權的更顯著嘗試包括以下內容：

• Anheuser-Busch 參與了西雅圖的 Redhook Ale Brewery、波特蘭的 Widmer Brothers Brewing Company、檀香山的 Kona Brewing Company 和芝加哥的 Goose Island Beer Company（統稱為Craft Brewers Alliance, Inc.）。Anheuser-Busch 在新罕布什爾州朴茨茅斯開設了一家啤酒廠，以便在那裡釀造 Redhook、Widmer、Kona 以及最近的鵝島啤酒，以便更輕鬆地在東海岸分銷這些品牌。

• 米勒在前家族擁有的威斯康星地區 Jacob Leinenkugel 釀酒公司投入巨資，並在全國建立了該品牌。

• 當 Coors 成立了秘密的 Blue Moon Brewing Company（一家鮮為人知的 Coors 子公司，但經營得很好）時，它變得更加隱蔽。（2010 年，Coors 還宣布成立 Tenth and Blake Beer Company，這是一家專注於精釀和進口啤酒的新公司。）

即使在今天，由於北美最大啤酒廠的生產和銷售數字持平或下降，整體桶數仍在上升。歸功於精釀啤酒商。